Sur l'île indonésienne de Sulawesi, des recherches récentes, révélées dans la revue Nature par l'archéologue indonésien Adhi Agus-Oktaviana, le géochimiste canado-australien Maxime Aubert et leur équipe, ont permis de dater avec précision la plus ancienne peinture du monde, vieille d'au moins 68 000 ans — une déflagration dans le monde de l'histoire de l'art.
Grâce à un accès exclusif aux peintures rupestres, au plus près des archéologues, ce documentaire plonge dans les coulisses de ces avancées, qui bousculent les connaissances sur les origines de la création d'images par notre espèce, et sur le parcours migratoire des premiers humains modernes. À la croisée de l'archéologie et de la chimie, la datation de ces peintures nous emmène dans les recoins les plus reculés de la forêt indonésienne, dans des laboratoires australiens et à la rencontre des hommes et des femmes qui font la science.
Léna Nicollet coécrit le film, prolongeant son travail sur les origines de l'art et de l'image entamé avec Sapiens ou la naissance de l'art.